Riche patrimoine
La Bibliothèque nationale suisse est considérée comme un exemple majeur du style «Neues Bauen» en ville de Berne. Sa rénovation et son extension visent dès lors à préserver la substance de ce monument historique, à le mettre en valeur et à développer harmonieusement le site.
Bâtiment
La façade sobre, clairement structurée et moderne du bâtiment détonne par son architecture, dans le quartier du Kirchenfeld marqué par l’historicisme. L’apparence de l’entrée principale de 1931 sera conservée: seule une rampe d’entrée symétrique vient s’y ajouter, afin de garantir un accès sans obstacle.
La Bibliothèque nationale suisse a été construite entre 1929 et 1931 selon les plans du collectif d’architecture formé par Alfred Oeschger, Emil Hostettler et Josef Kaufmann. Elle comptait alors parmi les bâtiments les plus modernes de la capitale. Réalisée principalement en béton, en verre et en acier, elle présente une conception symétrique, avec deux ailes et une tour des livres de huit étages, érigée à l’arrière. Par sa trame régulière, la clarté et la sobriété de ses lignes, sa fonctionnalité et sa luminosité, l’édifice est caractéristique de l’architecture d’avant-garde des années 1920 et 1930. Classé monument historique, il figure à l’Inventaire fédéral des sites construits d’importance nationale à protéger en Suisse.
Forum central
L’ancienne salle de lecture sera transformée en forum central conçu pour accueillir des événements et expositions publics, comme le fera d’ailleurs la salle polyvalente.
Foyer
Un vaste foyer aménagé dans le hall d’entrée (ancien service de prêt) accueillera les visiteuses et visiteurs et constituera, avec le forum, un espace dédié aux manifestations. Sa verrière caractéristique sera maintenue.
Salles de travail
Dans les salles de travail situées au sud, des employés du Bureau fédéral de statistique traitaient jadis les données du recensement de la population à l’aide de machines à cartes perforées, dans des locaux insonorisés. Des ateliers modernes et spacieux verront le jour dans l’extension souterraine, avec les puits de lumière offrant un apport de lumière naturelle.
Tour des livres
La tour des livres de huit étages, située à l’arrière de la Bibliothèque nationale, avait été initialement conçue en fonction des besoins de manutention des ouvrages stockés sur les rayonnages. La hauteur sous plafond n’y est donc parfois que de 2,10 mètres, soit trop peu pour les utilisateurs d’aujourd’hui. D’où l’ingénieux compromis consistant à supprimer, dans les zones centrales, des piliers et des plafonds afin de créer des espaces formés de deux niveaux, qui offrent une sensation d’espace généreux tout en gardant l’esprit d’origine.
Interventions artistiques
Les interventions artistiques ne sont pas un vain mot à la Bibliothèque nationale suisse. Une fresque d’Ernst Morgenthaler décore la loggia donnant sur le jardin ouest. L’artiste Shirana Shahbazi réalisera une œuvre d’art contemporaine dans la tour des livres, avant la réouverture du bâtiment rénové.