Du bâtiment d’origine à la bibliothèque du futur
Le bâtiment de la Bibliothèque nationale suisse, situé à la Hallwylstrasse 15, fêtera bientôt son centenaire.

En amont des travaux, un concours d’architecture avait été lancé en été 1927 et sur cette base, les architectes Alfred Oeschger, Emil Hostettler et Josef Kaufmann avaient été chargés de mettre au point et réaliser le projet de construction.

Les fonds de la Bibliothèque nationale étaient déjà accessibles au public depuis 1899 dans les locaux des Archives fédérales, conformément au mandat fixé cinq ans plus tôt par le Parlement, qui consistait à créer une collection de publications Helvetica à partir de la création de l’État fédéral en 1848.

L’architecture de style «Neues Bauen» n’a pas fait l’unanimité en son temps déjà, à en juger par un passage de la brochure publiée pour l’inauguration du bâtiment en 1931, où il était écrit que l’absence de toute référence au vocabulaire architectural classique ou ornemental dérangeait encore les passants ne s’étant pas rendu compte qu’en fait, ce parti pris avait permis de gagner en liberté pour mieux concevoir le bâtiment en fonction de sa seule utilité pratique.

Outre la Bibliothèque nationale, le bâtiment hébergeait dans son aile est l’Office fédéral de la propriété intellectuelle, et dans son aile ouest le Bureau fédéral de la statistique, l’Administration fédérale des blés et l’Inspection fédérale des forêts, de la chasse et de la pêche.

Tout comme la Bibliothèque nationale, l’OFC réintégrera la Hallwylstrasse n°15 à la fin des travaux de rénovation complète, soit probablement en 2034.

L’Office fédéral des constructions et de la logistique avait commencé à étudier dès 1991 le «où» et le «comment» d’une rénovation et d’une extension de la Bibliothèque nationale. Finalement, malgré les contraintes d’espace et d’aménagement, le choix s’est porté sur le site existant du Kirchenfeld. Un collectif d’architecture formé d’Andreas Furrer, Kurt Moritz Grossenreiter et Christoph Stuber s’est vu confier le mandat de projet. Les travaux d’excavation pour la réalisation d’un magasin souterrain dans l’aile est ont débuté en mars 1994. La fosse de 28 mètres était la plus profonde creusée jusqu’alors en ville de Berne. Toujours dans le plan directeur de 1991, le bâtiment principal a également été rénové entre 1999 et 2001.

Avec leurs 140 kilomètres de rayonnages, les magasins souterrains est et ouest ont permis de faire face à l’afflux croissant de publications et autres documents. L’inauguration du magasin souterrain ouest, le 20 août 2009, a marqué l’achèvement du plan directeur de 1991.

Le concours visait à montrer les possibilités de réaliser la vision d’une bibliothèque tournée vers l’avenir avec la sensibilité qu’exige un bâtiment classé, tout en accroissant sa surface utile totale. L’accent y était mis sur la compatibilité des nouvelles solutions spatiales avec les éléments historiques et le renforcement prévu de la statique du bâtiment, ainsi que sur les gains en accessibilité et en confort d’utilisation de la bibliothèque. En tant que forum, elle devait offrir à l’avenir au grand public des espaces de rencontre ouverts et polyvalents et constituer un «espace de recherche, d’échange, d’inspiration, d’innovation et d’expériences inattendues».

Parmi les 32 candidatures reçues, six équipes de planification générale ont été retenues au premier tour. Dans une seconde étape le jury a désigné à l’unanimité, comme vainqueur du concours, Christ & Gantenbein, en partenariat avec Drees & Sommer, recommmandant le projet lauréat pour la suite de la procédure.

Tous les services de la Bibliothèque nationale suisse continueront à pouvoir être utilisés, l’accès à ses fonds physiques demeurant garanti sur le site provisoire. L’Office fédéral de la culture déménagera en même temps que la Bibliothèque nationale dans le bâtiment «Titanic».

Chacun pourra s’informer en tout temps de l’état d’avancement des travaux sur le présent site web.

L’équipe de planification a fait preuve d’un profond respect pour un fleuron historique de l’époque du «Neues Bauen». Loin de chercher à créer un contraste entre l’ancien et le nouveau, elle tient à s’inscrire dans la continuité du bâti existant.

La Bibliothèque nationale tirera parti de sa rénovation complète pour se développer en tant que lieu de culture et de savoir contemporain, afin de renforcer son rayonnement public et d’étoffer son offre actuelle.